Burg Rheineck gehört zu den ältesten und weltweit bekannten historischen Bauwerken, die zwischen Mainz und Bonn die Berge links und rechts des Rheins schmücken. Erbaut im elften Jahrhundert, wurde sie 1151 zum ersten Male, bereits zwölf Jahre später erneut zerstört, aber bald wieder aufgebaut. Danach erlitt sie bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts dieses Schicksal noch mehrmals. Durch einen Brand zum letzten Male 1785 bis auf Burgfried und Kapelle vernichtet und danach nur notdürftig im Wohnbereich erneuert, wurde sie 1805 von der französischen Besatzung als enteigneter Feudalbesitz an Oberförster Wenceslaus Schurp verkauft, den Sohn des früheren Verwalters dieser seit 1654 den österreichischen Grafen von Sinzendorf gehörenden Besitzung.

Für 20 000 Taler erwarb sie 1832 von Witwe und Erben Schurp der kunstsinnige Bonner Universitätsprofessor Bethmann-Hollweg. Er ließ sie durch den bekannten Koblenzer Baumeister Johann Claudius de Lassaulx völlig neu aufbauen. Fresken von Steinle schmückten seither die dem alten Bau im Äußeren getreu nachgebildete Kapelle. So entstand das »Schloß Rheineck«, wie es seither benannt ist, als ein beachtliches frühes Werk romantischer Baukunst am Rhein.

Seit 200 Jahren zählt Rheineck zu den von Malern und Zeichnern meistbeachteten Burgen am Rhein. Zwar hat Matthaeus Merian in seiner Topographia Germaniae das Schloß nicht verewigt, sondern 1647 nur den Flecken »Brysich«. Jedoch erwähnt der Begleittext »das Städtlein Rheineck (so auch Rheinecke und Rineck geschrieben wird) auff dem Gallischen Boden und der Gestad deß Rheins zwischen Brisich und Andernach, welches im Jahre 1632 sampt den umbligenden Dörffern vor dem Schwedischen Volck außgeplündert« worden sei.

Der Maler Theodor Verhas schuf 1838 Zeichnungen zu Karl Simrocks bekanntem Werk »Das malerische und romantische Deutschland«, das einer ganzen Epoche den Namen geben sollte. Ludwig Lange arbeitete mit an den 17 Bänden »Originalansichten der vornehmsten Städte Deutschlands«, die sein Bruder mit über tausend Stahlstichen seit 1834 herausgab. Zu den Stechern, die man immer wieder auf den Zeichnungen findet, zählten auch Poppel, Riegel, Kolb und Kurtz — alles Namen, die Sammlern solcher Rheinansichten geläufig sind. Von den Zeichnern der Burg Rheineck seien noch drei genannt: Gustav Zick, der Enkel von Januarius Zick, des bekannten Hauptes der Künstlerkolonie am Hofe des Trierer Kurfürsten Clemens Wenceslaus in Ehrenbreitstein; ferner J.J. Tanner, der von 1825 bis 1845 in Mainz als Zeichner und Kupferstecher arbeitete und vor allem mit Aquatinta-Blättern hervortrat; schließlich Christian Hohe — meist mit E. Grünewald als Stecher — mit Zeichnungen für den Bonner Verleger Tobias Habicht.

Von Rheineck werden in dem bekannten Standardwerk »Die Kunstdenkmäler des Kreises Ahrweiler« nur sieben Ansichten der alten Burg und sechs des neuen Schlosses erwähnt. Tatsächlich haben allein zwischen 1787, als der Brite Rev. John Gardnor den Rhein bereiste, und 1875, als der Deutsche Richard Püttner das in Stuttgart veröffentlichte »Rheinfahrt«-Buch illustrierte, mehr als zwanzig Maler und Zeichner Burg Rheineck nach der Natur gezeichnet oder Vorlagen für Bücher kopiert. Sie alle — und mit ihnen viele Ausflügler bis auf den heutigen Tag — werden bei der schönen Aussicht von Rheineck oder von der noch über der Burg liegenden Bergnase der Reutersley zuweilen im stillen gedacht haben, was der deutsche Schriftstellerund Dramatiker Zacharias Werner 1809 nach einer Besteigung des Burgberges in sein Tagebuch schrieb: »Will's Gott, da einmal ein paar Tage zuzubringen!« Damals lebte, wie der Dichter mit Sympathie anmerkte, auf Rheineck »ein artiger Mann als Eigentümer mit seiner höflichen Frau und schönen Tochter« beengt in notdürftig wiederhergestellten Räumen. Heute ist das Schloß den Besuchern verschlossen .. .

Aber entscheidend für das Bild, das sich die Touristen vom Rhein machten, waren die Zeichner. Dies galt vor allem, seit an die Stelle der Aquatinta mit maximal 200 Abzügen, der Radierung mit Auflagen bis 500 und des Kupferstichs bis etwa tausend Exemplaren der 1820 vom Engländer Charles Heath erfundene Stahlstich getreten war. Er gestattet nicht nur Auflagen zwischen 20000 und 100000 Exemplaren, sondern auch eine Überarbeitung der Platten und die Anfertigung von Duplikaten der Druckvorlagen.

Von den britischen Zeichnern, denen exzellente Stecher zur Seite standen, seien genannt Robert Batty mit dem 1826 veröffentlichten Buch »Scenery of the Rhine«, dem ersten Stahlstichwerk, und William Tomblesons 140 Ansichten von 1832. Ihre Zeichnungen wurden von deutschen Buchverlegern sehr schnell ausgebeutet und als Vorlagen benutzt. Ihre »Kopien« — heute im Zeitalter des (fast) weltweiten Copyrights zum Schutz vor unberechtigtem Nachdruck würde man von Plagiaten sprechen — hielten sich oft bis in die kleinsten Details an die britischen Vorlagen.

Jedoch gab es auch zahlreiche originale deutsche Arbeiten. So schuf Friedrich Wilhelm Delkeskamp auf seinen Reisen zwischen 1825 bis 1828 eine Vielzahl von gut gesehenen Ansichten, die er zum Beispiel in einem »Malerischen Reise-Atlas des Rheins von Basel bis ins Meer« vereinte. In ihm ist auch Schloß Rheineck vertreten; außerdem finden sich aus der Nachbarschaft Hammerstein, Brohl mit Nippes, Rheinbrohl und Hönningen mit Argenfels. Hier wäre der 1808 in Simmern geborene Johann Adam Lasinsky zu nennen mit seinem 1829 erschienenen »Skizzenbuch«, deren Vorlagen der zum Kreis des Düsseldorfer Malers Caspar Scheuren zählende Künstler 1844 auch zu dem Buch »55 Ansichten des Rheins von Mainz bis Köln« benutzte; es enthält ein prächtiges Aquatinta-Blatt von Rheineck.